Sanna MELIN SCHYLLERT - Masculinity and Sacrifice: Kurt Vonnegut’s Aberrant Male Bodies

Abstract

Kurt Vonnegut’s novels Cat’s Cradle (1963), Slaughterhouse-Five (1969), and Slapstick (1976) portray male bodies that diverge from the norm in various ways. I argue that these works allow for a greater diversity of male bodies than many other narratives do. Not only are male non-conforming bodies front and center in many of Vonnegut’s stories, they are also embodied by characters that otherwise perform masculinity in traditionally expected ways. In opposition to earlier narratives of afflicted or emasculated soldiers, Vonnegut does not characterize men with disabilities or war wounds as inactive or incompetent, but as significantly able. I argue that these narratives allow non-normative bodies to perform hegemonically male-coded acts, and that the novels illustrate a link between loneliness and toxic masculinity. I discuss sacrifice as a route through which community can be created, thereby facilitating a transformed image of masculinity.

Keywords

Kurt Vonnegut, gender, masculinity, hegemony, emasculation, disability, performativity, sacrifice.

Résumé

Les romans de Kurt Vonnegut Cat’s Cradle (1963), Slaughterhouse-Five (1969), et Slapstick (1976) dressent le portrait de corps masculins qui s’écartent de la norme à maints égards. Mon postulat est que ces fictions, comparées à beaucoup d’autres, permettent de représenter une plus grande diversité de corps masculins. Non seulement les corps masculins non conformes occupent une place centrale dans l’oeuvre de Vonnegut, mais ils sont aussi incarnés par des personnages qui, par ailleurs, donnent trait à la masculinité de manières conventionelles et attendues. Contrairement à ce que l’on peut observer dans des récits antérieurs de soldats dépressifs or émasculés, Vonnegut représente des hommes souffrant de handicaps ou de blesures de guerre non pas comme des êtres passifs et incompétents, mais bien comme des individus doués de capacités singulières. Je m’attacherai à démontrer que ces récits permettent aux corps échappant à la norme d’accomplir des actes par excellence masculins d’après les codes prédominants, et que ces trois romans en question illustrent un lien entre solitude et masculinité toxique. Je traiterai du sacrifice comme une voie vers la création du groupe et, par là même, comme moyen de contribuer à une transformation de l’image de la masculinité.

Mots clés

Kurt Vonnegut, genre, masculinité, hégémonie, émasculation, handicap, performativité, sacrifice.